Pau Casals pasó casi dos décadas componiendo, dirigiendo y enseñando a orillas del Caribe. El violonchelista catalán se instaló en Puerto Rico en la década de 1950, huyendo del exilio, y convirtió la isla en el escenario de su madurez artística. Ahora, en el 150 aniversario de su nacimiento, San Juan y Mayagüez recuperan los espacios que atestiguan esa relación entre el músico y su tierra materna.
La isla conserva hoy manuscritos, instrumentos y edificios que narran esta etapa menos conocida de la biografía de Casals, más allá de su figura como símbolo catalán de resistencia cultural. La efeméride ha reactivado el interés por esos lugares, que forman una ruta accesible para quien viaje a Puerto Rico con la música clásica como hilo conductor.
Un exilio que se convirtió en hogar
Casals nació en el Vendrell en 1876 y llegó a Puerto Rico marcado por el exilio tras la Guerra Civil española. La isla no era un destino cualquiera. Su madre, Pilar Defilló, había nacido en Mayagüez, por lo que el músico mantenía con el Caribe un vínculo familiar directo. Esa conexión materna explica por qué eligió la isla como refugio y por qué, lejos de limitarse a residir allí, emprendió un proyecto cultural de gran ambición.
En 1956 fundó el Festival Casals, una cita que colocó a San Juan en el mapa de la música clásica internacional. Un año después consolidó la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico y participó en la creación del Conservatorio de Música de la Isla. Su propósito, según reflejan los archivos conservados, era claro. Entendía la música como lenguaje universal de concordia y como herramienta pedagógica capaz de formar nuevas generaciones de intérpretes en el Caribe.
Mayagüez, el origen de la historia familiar
El centro histórico de Mayagüez, conocida como "La Sultana del Oeste", conserva la Casa Museo Pilar Defilló, la residencia decimonónica donde nació la madre del músico. El edificio, restaurado como espacio museístico, guarda memorias familiares inéditas que permiten reconstruir el árbol genealógico de Casals y entender el peso emocional que tuvo Puerto Rico en sus últimos años de vida.
A pocos metros se encuentra la Catedral de Nuestra Señora de la Candelaria, otro punto de referencia para quienes recorren Mayagüez siguiendo el rastro de Defilló. Ambos enclaves componen una ruta cultural pensada para viajeros interesados en el origen familiar del maestro, más allá de su faceta pública como intérprete y director.
San Juan, epicentro de su legado musical
En el Viejo San Juan, el Museo Pablo Casals reúne manuscritos, objetos personales, grabaciones históricas y los violonchelos que utilizó el músico durante sus años en la isla. La colección permite acercarse a la rutina diaria de Casals en su etapa final, marcada por los ensayos frente al mar y por una disciplina de trabajo que mantuvo hasta edad avanzada.
La actividad sinfónica que impulsó sigue viva en la Sala Sinfónica Pablo Casals, ubicada en el Centro de Bellas Artes Luis A. Ferré, en el barrio de Santurce. El auditorio funciona como epicentro de la programación clásica de la isla y mantiene el nombre del músico como homenaje permanente a quien convirtió San Juan en plataforma internacional para la música sinfónica.
Barcelona también celebra el aniversario
El 150 aniversario del nacimiento de Casals se celebra de forma paralela en Barcelona, donde el Palau Robert acoge la exposición "Pau Casals, música por la paz". De manera simultánea, el Museu de la Música exhibe archivos inéditos centrados precisamente en la etapa caribeña del músico, lo que refuerza el diálogo entre ambas orillas del Atlántico durante este año conmemorativo.
Para quien viaje a Puerto Rico atraído por este legado, la ruta conecta dos ciudades con perfiles distintos pero complementarios. San Juan ofrece el testimonio museístico y el legado institucional en forma de orquesta, festival y conservatorio. Mayagüez aporta el origen familiar y la intimidad de una historia que empezó mucho antes de que Casals pisara por primera vez la isla. Juntas, recomponen el retrato de un músico que encontró en el Caribe no solo refugio, sino el escenario donde proyectar su visión de la música como instrumento de paz.
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