Medellín, conocida como la “Ciudad de la Eterna Primavera”, ha evolucionado significativamente en las últimas décadas, dejando atrás un pasado complejo para convertirse en un referente de innovación, cultura y turismo sostenible. En esta entrevista con José Alejandro González Jaramillo, secretario de Turismo del Distrito de Medellín, exploramos cómo la recién creada Secretaría de Turismo y Entretenimiento de Medellín ha aprovechado su primera participación en FITUR para presentar una visión renovada de la ciudad y establecer conexiones clave con mayoristas y medios de comunicación.

Conversamos sobre las estrategias que han transformado la percepción internacional de Medellín, poniendo a las comunidades locales en el centro de la narrativa turística, con ejemplos como la Comuna 13 y su innovadora propuesta cultural. También abordamos temas clave como la sostenibilidad, la tecnología aplicada al turismo y la promoción de eventos emblemáticos como la Feria de las Flores y el Festival de Luces.

Entrevista a José Alejandro González Jaramillo, secretario de Turismo del Distrito de Medellín

¿Qué objetivos tienen en este evento FITUR y qué novedades van a presentar o cuáles son un poco las predicciones?

José Alejandro González Jaramillo

Estamos con mucha expectativa porque es la primera vez que participamos en FITUR como la Secretaría de Turismo y Entretenimiento de Medellín, ya que fue creada en abril del año pasado. Antes, la ciudad se hacía presente a través de la subsecretaría de turismo, pero esta nueva estructura nos permite tener mayor acceso a los medios de comunicación y una plataforma más robusta para promocionar la ciudad.

Además de la interacción con la prensa, mi principal objetivo es tener conversaciones directas con los mayoristas que venden paquetes turísticos a Colombia. Muchos de estos mayoristas, aunque son colombianos, aún no están al tanto de la transformación y las nuevas dinámicas del turismo en Medellín. Queremos presentarles las novedades y establecer relaciones que impulsen un turismo más actualizado y atractivo para nuestra ciudad.

Medellín ha sufrido una gran transformación en las últimas décadas. ¿Qué estrategias han seguido para esa transformación y también para cambiar la percepción internacional que el mundo tenía de Medellín?

En primer lugar, Medellín no oculta su pasado, sino que lo aborda de una manera diferente. Reconocemos los eventos históricos que marcaron la ciudad, pero hemos decidido contar esta historia desde la perspectiva de las víctimas y no de los victimarios. Los protagonistas en la narrativa turística actual no son los criminales o quienes causaron sufrimiento, sino las personas que vivieron y sufrieron las consecuencias.

Esta perspectiva es muy valorada por los turistas que visitan la ciudad. El turismo actual se enfoca en la interacción con la comunidad y en entender cómo viven. La ciudad se ha concentrado en empoderar a los habitantes locales para que sean ellos quienes cuenten la historia de manera profesional, ofreciendo una visión auténtica y personal de la realidad de Medellín.

Barrios como la Comuna 13 son un referente internacional. ¿Cómo están apoyando a estas comunidades locales para que el turismo les beneficie y no sea un problema?

Comuna 13

Es un buen ejemplo el de la Comuna 13, una comuna que ha sido golpeada por la violencia. Tuvo años en que la gente no podía salir a la calle, tuvo años en que la gente tenía que pedir permiso para pasar de una cuadra a la otra, de una esquina a la otra. Y hoy es el sitio turístico más visitado de la ciudad y, sobre todo, es un sitio turístico atendido por los locales y con una filosofía que a mí me parece muy buena.

Nuestra prioridad es asegurar que el turismo genere un impacto positivo en la comunidad. Queremos evitar que se convierta en un problema. En la Comuna 13, por ejemplo, promovemos que los turistas consuman productos y servicios locales, como bebidas, almuerzos, paletas y otros productos. De esta manera, el dinero generado por el turismo se queda en la comunidad, beneficiando directamente a sus habitantes.

Además, estamos trabajando con los jóvenes locales para que se preparen como guías y narradores de historias, asegurando que la narrativa sea precisa y auténtica. Nos encontramos con jóvenes que nos dicen: "Yo quiero prepararme para ser un buen guía, yo quiero prepararme para ser un contador de historias.” Perfecto, pero contemos la misma historia. Contemos la historia que realmente se vivió. No ocultemos la historia porque eso es un peligro. Cuando las generaciones pasan, se empiezan a contar historias de lo que me contaron, de lo que me imagino y cuento historias de personajes que nunca estuvieron ahí, historias de cosas que nunca pasaron ahí, pero que suenan bien para el turista

Queremos que la experiencia del turista sea cómoda y enriquecedora, pero siempre desde la perspectiva de la comunidad local. Nos esforzamos por ofrecer baños aseados, alimentos y bebidas de calidad, y una interacción genuina con los habitantes de Medellín.

Con el aumento del turismo, surgen siempre los retos de sostenibilidad. ¿Qué estrategias están implementando para la preservación del medio ambiente y para un turismo más social?

Hemos establecido un enfoque de turismo responsable como parte del plan de desarrollo de la ciudad. El alcalde ha sido enfático en que Medellín tiene términos que los visitantes deben aceptar. No toleramos el turismo destructivo que deja basura, daña los sitios turísticos, o no respeta las normas y a los ciudadanos. Buscamos un turismo que promueva el cuidado del medio ambiente, el respeto por las normas de la ciudad y por sus habitantes.

Además, ponemos como ejemplo lo que ha ocurrido en algunas ciudades europeas, donde el turismo descontrolado ha desplazado a los locales. En Medellín, la prioridad son los residentes y buscamos un equilibrio entre los beneficios que el turismo puede traer y la calidad de vida de la población local. El turismo debe ser una herramienta que mejore la vida de todos, no solo de los visitantes.

Medellín ha sido sede de grandes eventos internacionales en los últimos años. ¿Qué planes hay para realizar nuevos eventos o cuáles son los próximos eventos que le gustaría destacar en la ciudad?

Feria de las Flores

La Feria de las Flores, que se celebra en agosto, es nuestro evento principal. Es una semana de festividades donde la ciudad se llena de flores y alegría. Medellín es conocida como "la ciudad de la eterna primavera" porque no tenemos estaciones, lo que hace que nuestros eventos sean atractivos durante todo el año.

Además de la Feria de las Flores, tenemos el Festival de Luces de diciembre, que viste la ciudad de Navidad desde principios de ese mes hasta mediados de enero. También estamos enfocados en atraer mercados emergentes como Buenos Aires, Sao Paulo y España, gracias a la conectividad aérea que tenemos con vuelos diarios a Madrid. Nuestra estrategia se enfoca en la calidad de los turistas y en la duración de su estancia, en lugar de simplemente el número de visitantes.

La ciudad es muy reconocida por su apuesta por la innovación. ¿Cómo integran la tecnología en la promoción turística?

La tecnología es fundamental para nuestra promoción turística y para asegurar que nuestros operadores estén a la vanguardia. Hemos creado un ecosistema llamado Medellín.travel en colaboración con Ruta N, nuestro centro de innovación y desarrollo.

Este ecosistema busca ofrecer una guía de ocio digital donde los visitantes puedan encontrar información actualizada sobre eventos, obras de teatro, festivales y actividades en la ciudad. Además, estamos trabajando para que todos los operadores turísticos locales utilicen la tecnología para promocionar la ciudad de manera eficiente en el mercado global.

La gastronomía es también una parte fundamental de la experiencia turística. ¿Qué iniciativas o eventos gastronómicos podría destacar?

Estamos impulsando el festival Medellín Sí Sabe, que tiene como objetivo destacar la gastronomía local y los chefs locales. Si bien Medellín ofrece gastronomía internacional de alta calidad, queremos que los turistas disfruten de la auténtica cocina local.

Apoyamos a las comunas que tienen vocación turística para que desarrollen sus propias ofertas gastronómicas, creando experiencias culinarias únicas para los visitantes. Queremos que los turistas, además de recorrer las calles, puedan disfrutar de la gastronomía local, de la mano de la comunidad.

Para terminar, ¿qué rincones especiales de la ciudad le gustaría descubrirnos?

Parque Botero

Recomiendo tres lugares que considero imperdibles. En primer lugar, Constelaciones, que es una intervención artística en 500 casas donde se han pintado murales que cuentan la historia de sus barrios, muchas veces marcados por la violencia. Estas historias son contadas por los mismos habitantes.

Por supuesto, también hay que visitar el Parque Botero: un espacio al aire libre con esculturas del maestro Fernando Botero, que considero de clase mundial. Es un sitio que si estuviera en cualquier gran capital europea sería uno de los museos más visitados y aquí, en Medellín, lo ofrecemos gratis en el centro de la ciudad. Pero a veces los locales no lo valoran lo suficiente.

Y luego un lugar que a mí me encanta es el parque Arví, una reserva natural que está dentro de Medellín y a la que podemos llegar en el Metrocable, que es el teleférico de la ciudad. Obviamente la Comuna 13 es imprescindible, pero eso todos los turistas ya lo van a visitar seguro.

Quiero invitar a todos a visitar Medellín, donde tendrán una experiencia inolvidable. El 60% de los turistas que nos visitan afirman que lo que más les gusta de Medellín es su gente. Los habitantes de Medellín son conocidos por su amabilidad y calidez, y creo que son los más amables de toda Colombia. Los invito a conocer una Medellín diferente, una ciudad que cuenta su historia desde la perspectiva de las víctimas y que busca ofrecer experiencias auténticas de la mano de su gente.