Hay ciudades que se reconocen por su gastronomía, otras por su arquitectura o su historia. Medellín se ha ganado un lugar en el imaginario del viajero por algo más singular: por ser la cuna del artista que convirtió el volumen en un idioma universal. Las figuras rotundas, sensuales y monumentales de Fernando Botero no solo cuelgan en los mejores museos del mundo, sino que respiran en las plazas, en los pasillos y en la memoria colectiva de esta ciudad colombiana que lo vio nacer y que hoy ofrece al viajero una de las rutas culturales más singulares de América Latina.
Seguir sus huellas por Medellín es, al mismo tiempo, un recorrido por la historia de un artista irrepetible y por la transformación de una metrópolis que encontró en el arte su mejor herramienta de reinvención.
Un hijo de Medellín llamado a ser universal
Fernando Botero Angulo nació el 19 de abril de 1932 y falleció el 15 de septiembre de 2023, dejando tras de sí una de las trayectorias artísticas más reconocibles del siglo XX. Aunque la ciudad no le ofrecía fácil acceso a museos ni instituciones culturales, Botero se empapó desde niño del estilo barroco de las iglesias coloniales y de la vida cotidiana de Medellín. Su primera publicación artística llegó en 1948, cuando con tan solo 16 años incluyeron sus ilustraciones en el suplemento dominical de El Colombiano, importante periódico de su ciudad natal.
En 1952, usando los ingresos de sus primeras exposiciones, viajó a Europa. Llegó a Barcelona y luego a Madrid, donde asistió a clases en la Academia de San Fernando y visitó con frecuencia el Prado, donde copió obras de Goya y Velázquez. En 1956, viviendo en Ciudad de México, pintó una mandolina con un agujero de sonido inusualmente pequeño, lo que hizo que el instrumento adquiriera proporciones exageradas; Botero se sintió entusiasmado por estas posibilidades y aquello encendió su exploración del volumen a lo largo de toda su vida. Botero, autodefinido como «el más colombiano de los artistas colombianos», alcanzó proyección nacional cuando ganó el primer premio en el Salón de Artistas Colombianos en 1958.
Su estilo característico, conocido como «boterismo», representa a personas y figuras con volúmenes grandes y exagerados, capaces de transmitir tanto crítica política como humor, según la pieza. Si bien sus pinturas y esculturas más famosas son conocidas por mostrar figuras voluptuosas, Botero siempre afirmó que no «pintaba cuerpos gordos», sino que sus personas, animales u objetos exhibían la belleza del volumen como concepto.
Fue considerado el artista latinoamericano más reconocido y cotizado en vida, y su obra llegó a instalarse en lugares tan visibles como Park Avenue en Nueva York y los Campos Elíseos de París. Cuando falleció, en Medellín se decretaron siete días de luto.
La Plaza Botero: el museo más democrático del mundo
La Plaza Botero, también conocida como el Parque de las Esculturas, fue diseñada por el propio Fernando Botero e inaugurada en 2002. Flanqueada por el Museo de Antioquia y el Palacio de la Cultura Rafael Uribe Uribe, es un parque exterior de 7.000 metros cuadrados que exhibe las 23 esculturas que el artista colombiano donó a su ciudad natal. El acceso es completamente gratuito, lo que la convierte en uno de los espacios de arte al aire libre más visitados y accesibles de toda América Latina.
Las 23 esculturas fueron elaboradas en los talleres de Pietrasanta, Italia, a partir de los diseños del maestro Botero y con la participación de los artesanos del taller. Las obras fueron realizadas con la técnica de vaciado en bronce a la cera perdida, aplicándoles después una pátina para cubrir el metal y dar acabado a las piezas. Clásicos desnudos de Botero exhiben su belleza corpulenta entre ceibas, palmeras y árboles de guayacán amarillo.
Plaza Botero - Foto: Christian Rojo
Gatos y perros sonríen al sol, una gigantesca mano se alza hacia el cielo y una extraña figura esfinge se acuclilla sobre su pedestal. También hay un hombre trajeado montando un caballo improbablemente voluminoso y un soldado romano cuya corpulencia se ha convertido en leyenda.
El Museo de Antioquia: la colección más importante del maestro
A escasos metros de la plaza, en el edificio Art Déco mejor conservado de Colombia, se encuentra el Museo de Antioquia. Su construcción y renovación fue posible gracias a la generosa donación hecha por Fernando Botero, quien había obsequiado al museo pinturas y esculturas en las décadas de los setenta y los ochenta, pero las obras ofrecidas a finales de los años noventa hicieron necesaria una renovación total del espacio. El 15 de octubre de 2000 se dio apertura a la nueva sede, donde se exponen las obras donadas por Botero, entre las que se encuentran sus propios trabajos y los de grandes nombres internacionales del arte.
El museo reúne pinturas, dibujos y esculturas del artista en un recorrido cronológico que permite entender la evolución de su lenguaje plástico, desde sus primeras exploraciones formativas hasta las grandes series de madurez. En sus trabajos, Botero retrató también la vida del pueblo y sus personajes, sus atuendos, la arquitectura, los hábitos y los rituales, una manera de plasmar las distintas fuerzas que hacen de América Latina un sitio hispano y arcaico, moderno y exuberante. La visita al museo completa de manera inmejorable el paseo por la plaza exterior y permite contemplar la obra pictórica del maestro en la misma ciudad donde todo comenzó.
La Plaza San Antonio: memoria y reconciliación
A unos veinte minutos a pie del centro histórico, la Plaza San Antonio guarda uno de los episodios más conmovedores de la relación entre Botero y Medellín. Aquí se encuentra la doble instalación del «Pájaro de Paz», la escultura más simbólica del artista.
El 10 de junio de 1995 una bomba con 10 kilogramos de dinamita fue colocada debajo de una de las esculturas de bronce de Botero en esta plaza. El atentado terrorista mató a 23 civiles, incluidos niños. Botero exigió que los restos destrozados de la estatua permanecieran en el lugar como monumento a los muertos. Junto a la escultura desfigurada se colocó una nueva versión del mismo «Pájaro», donada también por el artista, de manera que las dos conviven hoy como símbolo de memoria y esperanza. Fue la forma que tuvo Botero de responder a la violencia: con más arte. Es uno de los rincones más emotivos de toda la ciudad y una parada obligatoria en cualquier ruta que siga la huella del maestro.
Para quienes quieren adentrarse en los primeros años de la vida de Botero, el barrio de Boston, en el centro-oriente de Medellín, conserva el ambiente de la ciudad popular que moldeó al artista durante su infancia. Su padre, David Botero, viajante de comercio que recorría los caminos a caballo, murió cuando Fernando tenía cuatro años; su madre, Flora Angulo, trabajó como costurera para sacar adelante a la familia.
La Galería Duque Arango y el mercado del arte botereano
La Galería Duque Arango, fundada en 1980 en Medellín, se ha consolidado como un referente del arte latinoamericano en Colombia, con una trayectoria que combina rigor curatorial y proyección internacional. Aunque Botero ya no crea nuevas obras, la galería ha sido históricamente uno de los espacios de referencia para seguir el mercado y el legado del artista en la ciudad.
El barrio de El Poblado, donde se concentran muchas de las galerías privadas y espacios de arte contemporáneo de Medellín, ofrece además una buena oportunidad para explorar cómo el boterismo ha influido en generaciones de artistas colombianos posteriores.
La ruta botereana por Medellín puede completarse en una jornada intensa o distribuirse con comodidad en dos días. El punto de partida lógico es la Plaza Botero y el Museo de Antioquia, accesibles desde la estación de Parque Berrío del metro. El entorno inmediato concentra además el Palacio de la Cultura, el Hotel Nutibara, el Parque Berrío y el Edificio Coltejer.
Desde allí, a pie o en metro, se llega a la Plaza San Antonio para contemplar los dos pájaros. La tarde puede dedicarse al barrio de Boston, para cerrar el día en El Poblado con una visita a las galerías. A pesar de su éxito global, Botero siempre mantuvo un fuerte vínculo con su ciudad natal. Sus raíces colombianas influyeron en gran medida en su obra, que a menudo refleja la vida y la cultura de Colombia.
Christian Rojo
Únete a la conversación