El 17 de junio de 1966, un Boeing 707 bautizado "Santa Cruz" despegó de Lisboa rumbo a Río de Janeiro con cerca de 80 pasajeros a bordo. Ese vuelo inaugural, pilotado por el comandante Silva Soares, abrió una ruta que seis décadas después mueve a más de dos millones de personas al año entre Europa y Brasil.

En 2026, TAP Air Portugal celebra ese aniversario con una red ampliada, nuevos destinos y la mirada puesta en seguir creciendo a ambos lados del Atlántico.

Un primer vuelo cargado de simbolismo

El nombre del avión no fue casual. "Santa Cruz" rendía homenaje al hidroavión en el que los aviadores portugueses Sacadura Cabral y Gago Coutinho completaron, exactamente 44 años antes, la primera travesía aérea del Atlántico Sur, llegando precisamente a Río de Janeiro. Con ese guiño histórico, TAP inauguró sus servicios regulares en reactor entre Portugal y Brasil y trazó un vínculo que el tiempo no ha hecho más que reforzar.

El camino hasta ese vuelo histórico había comenzado antes. En 1960, TAP operó el llamado "Vuelo de la Amistad" en colaboración con Panair, una primera aproximación al mercado brasileño. A partir de 1965, la aerolínea comenzó a cubrir la ruta con aviones propios, siguiendo el trayecto Lisboa-Sal-Recife-Río de Janeiro. Fue en 1966 cuando se dio el paso definitivo: el servicio directo sin paradas intermedias entre las dos capitales atlánticas.

Dos millones de pasajeros y 15 destinos en Brasil

Lo que empezó con un único vuelo se ha convertido en la operación transatlántica más densa entre Europa y Brasil. En 2026, TAP prevé transportar 2,1 millones de pasajeros en esa ruta, una cifra que consolida al mercado brasileño como uno de los ejes centrales de la compañía.

La red actual cubre 15 destinos en Brasil, los dos últimos incorporados recientemente: Curitiba y São Luís do Maranhão. Ambas ciudades se suman a una oferta que ya incluía los grandes polos urbanos del país y que ahora alcanza también destinos de menor tradición turística en el mercado europeo. Desde esos puntos, los pasajeros pueden conectar con decenas de ciudades en Europa, África y Norteamérica a través del hub de Lisboa, que actúa como puerta de entrada natural al continente europeo por su posición geográfica.

Luís Rodrigues, CEO de TAP Air Portugal, resume la apuesta de la compañía con claridad: "Brasil ha servido muy bien a la compañía durante los últimos 60 años y la servirá aún mejor durante los próximos 60. El país tiene un enorme potencial de crecimiento y sigue siendo un mercado clave para TAP."

Lisboa y Oporto, puertas de entrada a Europa para los brasileños

La relación no funciona en una sola dirección. Lisboa y Oporto se han consolidado como los principales puntos de acceso a Europa para los viajeros brasileños, tanto por la afinidad cultural e idiomática como por la amplitud de conexiones que ofrece la red de TAP. La aerolínea opera más de 1.000 vuelos semanales a 75 ciudades en todo el mundo, con presencia en seis aeropuertos portugueses, catorce destinos en América Central y del Sur, trece en África y treinta y ocho en Europa.

Esa posición estratégica ha contribuido durante décadas al flujo de turismo, negocios e intercambio cultural entre ambos países. Rodrigues lo describe en estos términos: "Brasil es un actor clave y, probablemente, uno de los mayores activos de TAP en este momento. Creemos en el potencial del país y en las oportunidades que todavía existen para acercar aún más a brasileños y europeos."

Una flota de nueva generación para los próximos 60 años

El aniversario llega en un momento de renovación técnica profunda para la compañía. TAP Air Portugal opera actualmente una flota compuesta íntegramente por aviones de nueva generación NEO de Airbus: los modelos A320neo, A321neo, A321LR y A330neo, diseñados para ofrecer mayor eficiencia de combustible y menores emisiones que las generaciones anteriores. A estos se suman 19 aeronaves Embraer en la división regional TAP Express.

En materia de seguridad, la aerolínea recibió en 2025 la distinción de aerolínea más segura de Europa y undécima más segura del mundo según la clasificación de Airline Ratings. Además, acumula doce reconocimientos consecutivos como Aerolínea Líder de Europa hacia América del Sur y hacia África en los World Travel Awards, desde 2014 hasta 2025.

Fundada en 1945 y miembro de Star Alliance desde 2005, TAP celebra este aniversario desde Río de Janeiro, la ciudad donde todo comenzó, con la vista puesta en ampliar aún más su presencia en un mercado que, según la propia compañía, todavía tiene mucho recorrido por delante.