Malasia, el país donde puedes vivir la experiencia de toda Asia

Selvas tropicales milenarias, playas de arena blanca abiertas solo unos meses al año, ciudades que combinan rascacielos y mercados tradicionales, y una convivencia cultural donde lo malayo, lo chino y lo indio forman parte del día a día. Malasia es uno de esos países capaces de ofrecer experiencias muy distintas en un mismo viaje, desde parques nacionales cubiertos de jungla hasta islas tranquilas pensadas para el descanso, pasando por antiguas ciudades coloniales reconocidas por la UNESCO.

Coincidiendo con la celebración del FITUR, conversamos con Muhammad Nur Syafiq, Senior Tourism Officer, International Promotion for Europe de Tourism Malaysia. Durante la entrevista, Syafiq desgrana las claves del país como destino para el viajero europeo, el creciente interés del mercado español, la apuesta por la sostenibilidad y los retos de conectividad que marcarán el futuro del turismo en Malasia.

Entrevista a Muhammad Nur Syafiq

¿Cómo definiría Malasia para los viajeros españoles que todavía no conocen bien el país? ¿Cuáles son sus principales atractivos turísticos?

Malasia es un país de clima tropical, lo que significa que no tenemos estaciones con nieve como ocurre en Europa. En nuestro caso, el clima se caracteriza por sol y lluvia durante todo el año, algo que permite viajar en cualquier temporada.

En cuanto a los atractivos turísticos, Malasia ofrece una combinación muy completa de naturaleza y cultura. Por un lado, contamos con playas e islas, y por otro, con una enorme diversidad cultural, ya que en Malasia conviven muchas razas, etnias y tribus.

El país está dividido en dos grandes regiones. Una es la península malaya, donde se encuentra Kuala Lumpur, y la otra es Borneo. Son dos territorios muy distintos entre sí, pero comparten los mismos valores.

En Borneo, por ejemplo, se puede encontrar una cultura más indígena y auténtica, muy conectada con la selva y la naturaleza, y al mismo tiempo disfrutar de resorts de cinco y seis estrellas. Es posible vivir ambas experiencias en un mismo viaje.

En la península, además de las grandes ciudades, encontramos islas, playas, centros urbanos, zonas comerciales y una oferta turística muy desarrollada, especialmente pensada para quienes buscan combinar ciudad y descanso.

Este año estamos celebrando el Visit Malaysia Year, una iniciativa con la que queremos dar la bienvenida a un gran número de visitantes internacionales. Durante este periodo estamos organizando numerosos programas y actividades para mostrar al mundo todo lo que Malasia puede ofrecer.

Estamos poniendo especial énfasis en destinos como Penang, que cuenta con una historia cultural muy rica y donde se pueden ver claramente los edificios coloniales que forman parte de su legado histórico. Es un lugar muy apreciado por quienes buscan cultura y patrimonio.

También destacamos Malaca, situada a aproximadamente una hora y media de Kuala Lumpur, que conserva importantes vestigios de la época portuguesa, como A Famosa, y que además cuenta con reconocimientos de la UNESCO por su valor cultural.

Junto al patrimonio histórico, estamos reforzando el mensaje de naturaleza y vida salvaje. Malasia tiene una gran biodiversidad, con espacios como Taman Negara, extensas selvas tropicales y, en Borneo, el monte Kinabalu, el pico más alto de Malasia y uno de los grandes iconos naturales del sudeste asiático. Allí se pueden encontrar especies únicas como el mono narigudo o el elefante pigmeo, el elefante más pequeño del mundo.

¿Qué tipo de experiencias buscan principalmente los viajeros internacionales, y en particular los españoles, cuando visitan Malasia?

Según nuestras estadísticas, los viajeros españoles que llegan a Malasia lo hacen principalmente motivados por la naturaleza y la aventura. Muchos de ellos incluyen Malasia dentro de rutas más amplias por el sudeste asiático, combinando el país con destinos como Tailandia o Singapur.

Actualmente no existe un vuelo directo desde España, aunque estamos trabajando activamente en ello. A pesar de esta limitación, España se ha situado como el tercer mercado emisor europeo hacia Malasia, lo cual es un dato muy positivo. El número de viajeros españoles ha crecido notablemente incluso sin conexión aérea directa.

En cuanto al perfil del viajero, muchos llegan por luna de miel, mientras que otros lo hacen dentro de viajes más largos por Asia. Normalmente comienzan su estancia en Kuala Lumpur, donde disfrutan de hoteles de lujo, una oferta urbana moderna y una experiencia cosmopolita.

Después, se desplazan a otras zonas del país más enfocadas en la vida salvaje, la selva y los parques nacionales. Destinos como Taman Negara, situado en el centro del país, ofrecen zonas de selva densa, ríos y relieves suaves, bosques densos y actividades como senderismo, kayak, rafting en aguas bravas y otras experiencias de aventura en plena naturaleza.

¿Qué es lo que más suele sorprender a los viajeros europeos cuando descubren Malasia?

Lo que más sorprende a los visitantes europeos es que Malasia concentra muchas realidades distintas en un solo país. En nuestro territorio conviven culturas malayas, chinas, indias e indígenas, y todas ellas se integran de forma natural en la vida diaria.

Esta convivencia se refleja especialmente en las festividades. Las celebraciones de cada comunidad son festivos nacionales, compartidos por toda la población. Por ejemplo, durante el Año Nuevo Chino, toda Malasia disfruta del día festivo, independientemente de su origen cultural o religioso. Lo mismo ocurre con otras celebraciones importantes.

La gastronomía es otro de los aspectos que más llama la atención. En Malasia se consume comida de todas estas culturas, y es habitual que la población coma platos de orígenes muy distintos. Esta mezcla cultural tan visible es uno de los motivos por los que utilizamos el lema “Malaysia Truly Asia”, ya que en un solo destino se puede experimentar una gran parte de la diversidad del continente asiático.

Las cifras de visitantes han crecido notablemente en los últimos años. ¿A qué factores atribuye este crecimiento?

Creemos que este crecimiento se debe principalmente a una mayor exposición internacional de Malasia. Participamos activamente en ferias y eventos turísticos internacionales, lo que nos permite presentar el país a nuevos mercados y reforzar nuestra imagen como destino.

Nuestro lema, “Malaysia Truly Asia”, sigue siendo muy efectivo, ya que transmite claramente la idea de que, viajando a Malasia, se puede vivir una experiencia muy completa de Asia. Incluso quienes no pueden recorrer todo el continente encuentran en Malasia una síntesis de culturas, paisajes y tradiciones asiáticas.

En este momento estamos impulsando destinos como las Genting Highlands, que han sido renovadas recientemente y que ahora ofrecen una experiencia turística muy completa, con parques temáticos, atracciones y zonas de ocio, incluyendo incluso casino.

En las zonas de playas e islas, estamos viviendo la llegada de numerosos resorts de cinco y seis estrellas, con cadenas internacionales como Marriott o Hilton. Las infraestructuras ya están plenamente desarrolladas y los destinos son fácilmente accesibles, por lo que ahora el principal objetivo es atraer a más visitantes internacionales.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Malasia?

La mejor época para visitar Malasia es de marzo a septiembre. En la costa este, entre noviembre y marzo, se produce la temporada del monzón, con lluvias intensas y mareas altas.

A partir de marzo, las islas vuelven a abrir y es un momento ideal para actividades como snorkel, buceo y turismo de playa. No obstante, en términos generales, Malasia es un país que puede visitarse durante todo el año, dependiendo de la región y del tipo de experiencia que se busque.

La sostenibilidad es un tema clave en el turismo actual. ¿Qué medidas está adoptando Malasia en este ámbito?

Muchos hoteles en Malasia están incorporando prácticas sostenibles. Por ejemplo, se está reduciendo el uso de plásticos, sustituyendo botellas de plástico por botellas de vidrio, y evitando el cambio diario de toallas cuando no es necesario.

Existen hoteles que van un paso más allá, como algunos en Langkawi, donde se cultivan vegetales propios y se utiliza agua de lluvia para el riego. Estas prácticas forman parte de una estrategia más amplia para extender la sostenibilidad a todo el país, con el apoyo del gobierno.

El gobierno está impulsando acciones sostenibles como la reducción del uso de plásticos, pajitas y productos desechables, sustituyéndolos por materiales más sostenibles. Es un proceso que requiere tiempo, ya que implica cambiar hábitos muy arraigados, pero se están dando pasos firmes. La concienciación está creciendo tanto a nivel institucional como social.

Malasia ha introducido herramientas digitales para facilitar la entrada de viajeros. ¿Qué avances destacaría en este ámbito?

Actualmente contamos con visado electrónico (e-visa) y con controles automatizados en los aeropuertos, donde los viajeros pueden acceder simplemente escaneando su pasaporte.

Además, se han desarrollado plataformas digitales relacionadas con el turismo, como sistemas de reserva y experiencias de turismo virtual, que se reforzaron especialmente después de la pandemia y que siguen formando parte de la estrategia turística nacional.

Para terminar, ¿podría recomendarnos un lugar especial, menos conocido, para descubrir Malasia?

Recomendaría las islas Perhentian, situadas en la costa este de Malasia. Es un destino especial que ofrece una amplia gama de alojamientos, desde opciones económicas hasta hoteles de lujo.

Además, solo están abiertas al turismo entre marzo y octubre, lo que las convierte en un lugar aún más exclusivo y atractivo.

Estamos muy contentos de recibir a los viajeros y esperamos poder dar la bienvenida a todos aquellos que quieran descubrir Malasia.