¿Es el plato la nueva obra de arte? El efecto de Instagram en la cultura culinaria

Hoy, muchas cosas empiezan por la pantalla. Una persona ve la foto de un plato antes de elegir el restaurante, mira un vídeo corto antes de probar una receta y evalúa el aspecto de una experiencia antes siquiera de vivirla. La imagen se ha convertido en la puerta de entrada a casi todo.

En el entretenimiento online, esta lógica también es muy potente. En los casinos digitales, por ejemplo, las tragaperras no se presentan únicamente por sus reglas, sino también por sus colores, temas, personajes y efectos visuales. Portales especializados como Legalbet también tienen en cuenta este aspecto al analizar las ofertas de los sitios de juego online. Incluso una página diseñada para comparar giros gratis necesita organizar la información sobre bonos, juegos y condiciones de forma clara, porque el modo en que todo se presenta influye en la primera lectura del usuario.

Con la comida ocurre algo parecido, solo que de forma más profunda. La presentación de un plato no solo atrae la atención: altera la expectativa, el apetito e incluso la percepción del sabor. Instagram no inventó este efecto, pero amplificó su importancia al convertir cada comida en algo que puede ser fotografiado, valorado y reproducido.

Comer con los ojos siempre fue una realidad

El entorno digital ha alterado —o al menos amplificado— todas las actividades y ciclos sociales humanos, desde ámbitos como la belleza y la salud hasta el propio entretenimiento.

El momento de las comidas, por ejemplo, es uno de los más importantes para cualquier persona, de modo que sobran estudios sobre la importancia del aspecto visual en los platos. Todos ellos confirman que "comer con los ojos" siempre fue una realidad:

• El color de los alimentos es uno de los indicadores más importantes. Según investigaciones científicas, un cambio de color puede alterar la propia percepción del sabor. Por ejemplo, las tonalidades cálidas pueden evocar dulzura, mientras que los tonos oscuros remiten al amargor.

• Los famosos lugares y platos "instagrameables" no son solo una moda pasajera. Detrás de ello hay diversos estudios que demuestran que las composiciones semejantes a obras de arte —ya sea en color, forma, altura o disposición— alteran no solo la expectativa, sino el propio sabor percibido.

• La disposición a pagar más o menos por un plato también tiene mucho que ver con su presentación. Los que se acercan a obras de arte ganan puntos en este aspecto.

Además, las redes sociales no valoran cualquier tipo de belleza de la misma forma. Un plato puede estar técnicamente bien ejecutado, ser equilibrado y sabroso, y aun así no funcionar demasiado bien en una pantalla pequeña. Instagram favorece imágenes fáciles de entender, con contraste, brillo, textura evidente y algún elemento de sorpresa. Por eso, ciertos tipos de comida parecen tener más posibilidades de circular: postres con un corte cremoso, pastas con queso que se estira, hamburguesas altas, cócteles coloridos o platos con una composición muy simétrica. No es solo una cuestión de estética, sino de legibilidad visual. La comida necesita comprenderse en pocos segundos.

Este punto ayuda a entender por qué no toda buena comida se convierte en contenido, y no todo plato famoso en redes es necesariamente extraordinario en sabor. Muchas veces, lo que se viraliza es aquello que mejor traduce una sensación a la pantalla.

¿Qué han modificado realmente las redes sociales?

Cocinar siempre tuvo algo de puesta en escena. No hace falta ir muy lejos: basta con ver cualquier programa de televisión sobre cocina para entender hasta qué punto ese momento se acerca al arte. La cuestión aquí es que las redes sociales, especialistas en generar productos, llevan todo al extremo.

Hoy se fotografía cada paso de la preparación —desde el corte de los ingredientes hasta el plato final—, incluso cuando no se trata de un banquete de restaurante, sino de una simple tostada del desayuno. Todo el mundo, quiera o no, acaba influido por este comportamiento online. A veces, incluso dan ganas de cocinar algo solo para hacer la foto, como si el clic fuera parte esencial de la receta.

Este cambio también afecta a la forma en que se conciben las recetas. En lugar de preguntarse únicamente si un plato está rico, mucha gente empieza a plantearse si daría un buen vídeo, una buena foto final o un momento de impacto. Las recetas con pocos ingredientes, etapas bien visibles y resultado rápido tienden a funcionar mejor en este entorno, porque encajan en el ritmo de los vídeos cortos. Una salsa vertiéndose, una masa que se extiende con el rodillo, un dulce que se parte por la mitad o una olla burbujeando comunican placer de forma inmediata, incluso sin olor y sin sabor.

Con todo ello, la cocina doméstica y la profesional empiezan a absorber el lenguaje de las plataformas. Los restaurantes piensan en la iluminación de la mesa, en la vajilla, en el fondo de la foto e incluso en el modo en que el plato llega al cliente. Los creadores de contenido, por su parte, muchas veces simplifican técnicas o exageran ciertos efectos para que la receta quede más clara y sea más compartible. Esto no es necesariamente negativo: puede acercar a más personas a la cocina y animarlas a experimentar. Pero también cambia el criterio de éxito: una receta deja de evaluarse únicamente por su resultado en el plato y pasa a depender de su capacidad para generar atención antes incluso de ser probada.

Cómo el "ser visto" influye en cada etapa hasta la mesa

En el mundo actual, todo puede convertirse en contenido: basta con encontrar el formato adecuado. En la cultura culinaria, esto se puede identificar en todas las etapas hasta la mesa del consumidor:

•  Desde el momento de la selección hasta la compra, el consumidor está totalmente influido por las redes. Es habitual que no solo ciertos platos se pongan de moda, sino incluso ingredientes concretos.

•  Para los restaurantes, recoger esas tendencias y acabar reproduciéndolas también puede resultar ventajoso, incluso por cuestiones de marketing. Es lo que ocurrió con el chocolate de Dubái, que se convirtió en fenómeno viral a finales de 2024, o con el pistacho, que alcanzó una popularidad extrema impulsada, en gran medida, por las propias campañas en redes sociales.

• En el momento del consumo, también hay investigaciones que demuestran que el placer de ver puede amplificar la experiencia. Pero cuando este adquiere una proporción demasiado alta o está enfocado en exceso en mostrarse ante terceros, puede acabar frustrándola. No es casualidad que algunos propietarios de restaurantes protesten e incluso prohíban el uso de dispositivos. El argumento es que la presión estética termina perjudicando la experiencia del sabor.

Más consecuencias: ¿puede Instagram perjudicar la experiencia culinaria?

Las consecuencias de este nuevo mundo digital en la cocina, en los restaurantes y en las mesas de los consumidores son muchas. Al final, todas ellas guardan relación con el "ver y ser visto" que tanto caracteriza a las redes sociales. En ese sentido, aunque la vista sea fundamental en cualquier experiencia, no puede dominar por completo cada momento.

El enfoque extremo en parecer bonito puede, a la larga, perjudicar a todos. Mientras quien produce el alimento pierde margen para innovar en el sabor con tal de agradar a quien quiere publicar en Instagram, los clientes olvidan vivir el momento de la comida, de saborear, sentir, y pueden incluso perder la sensibilidad hacia esos momentos a largo plazo. Por supuesto, se trata de una cuestión de equilibrio, y no de extremos como demonizar las redes sociales.

Sí, hoy todo lo que hacemos se transforma fácilmente en contenido. Eso nos inspira a hacerlo mejor, a probar cosas nuevas, quizá incluso nos aporte cierta fama. Pero también es importante recordar que conviene descansar de esa producción constante para los demás y, simplemente, vivir para nosotros mismos.