Que el gran Josef Koudelka hiciera todo lo posible por recuperar su legado o que el mismísimo Henri Cartier-Bresson le invitara a incorporarse a la mítica Agencia Magnum dice mucho de este fotógrafo maravilloso, errático, intimista y profundamente poético que fue Sergio Larraín (Chile, 1931–2012).
Una figura extraordinaria que contribuyó notablemente a engrandecer el prestigio de una agencia en la que, paradójicamente, nunca llegó a encajar del todo, hasta el punto de abandonarla definitivamente en 1970.
“Hacer buena fotografía es difícil, lleva mucho tiempo. Intenté adaptarme en cuanto me incorporé al grupo de ustedes (Magnum) para aprender y conseguir que me publicaran. Pero me gustaría volver a hacer algo más serio. (…) Me gustaría encontrar una vía que me permitiese actuar a un nivel que para mí sea más vital. No puedo seguir adaptándome”, escribió Larraín a su buen amigo y mentor Cartier-Bresson.
Larraín dejó la fotografía profesional en la cima de su carrera, en pleno reconocimiento internacional, para dedicarse a una vida retirada marcada por la espiritualidad, la meditación y la búsqueda interior. Una renuncia que, lejos de diluir su figura, ha contribuido a consolidar su leyenda. Más de medio siglo después, su obra sigue dialogando con el presente y ejerciendo una poderosa influencia en nuevas generaciones de fotógrafos.
Su mirada libre y enigmática, a menudo silenciosa, llega ahora a Barcelona y Palafrugell en una exposición articulada en dos tiempos que propone algo más que un recorrido por su trayectoria: invita a explorar la forma de estar en el mundo de uno de los artistas más originales e independientes del siglo XX.
Comisariada por Agnès Sire, figura clave en la recuperación y relectura de su legado, la muestra Sergio Larraín. El vagabundo de Valparaíso. Chile arranca el 20 de enero de 2026 en la Fundación Foto Colectania (Barcelona) y continuará del 1 de agosto al 18 de octubre en la Biennal de Fotografia Xavier Miserachs, en Palafrugell (Girona).
Los niños de la calle y el paisaje de Valparaíso
La primera parte de la exposición reunirá en la Fundación Foto Colectania cerca de 80 fotografías de algunos de los trabajos más emblemáticos de Larraín realizados en Chile, entre ellos las series Niños de la calle, Valparaíso y La isla de Chiloé. Son imágenes en las que el fotógrafo transforma escenas aparentemente ordinarias en composiciones cargadas de simbolismo.
La serie Niños de la calle (1956–1957) ocupa un lugar central en este recorrido. Realizadas cuando Larraín apenas comenzaba a explorar las posibilidades de la cámara, estas fotografías retratan a niños que sobrevivían en las calles de Santiago de Chile. Lejos del sensacionalismo o la denuncia explícita, el fotógrafo se sitúa a su altura, literal y simbólicamente, estableciendo una cercanía que resulta incómoda y conmovedora a la vez. Fueron precisamente estas imágenes las que llamaron poderosamente la atención de la Agencia Magnum.
“Desde muy joven, Valparaíso, después de su trabajo fotografiando a los niños de la calle, fue para el fotógrafo un entorno casi uterino. Cada piedra, cada escalera, cada marinero, cada sombra y cada bar se convirtieron en una parte inseparable del vocabulario del gran poema que quería escribir”, señala Agnès Sire.
La ciudad portuaria forma parte de un vocabulario visual que Larraín fue construyendo durante años. Ese trabajo cristalizó en el libro Valparaíso, publicado en 1991 con un ensayo de Pablo Neruda, Las piedras del cielo, convertido hoy en una auténtica obra de culto. Larraín llegó incluso a preparar una versión ampliada y más personal, que pidió expresamente no publicar en vida y que no vería la luz hasta 2012.
La exposición en Barcelona se completa con otras fotografías realizadas en Chile, escenas urbanas de Santiago y una serie tomada en la isla de Chiloé, donde la presencia humana convive con una naturaleza áspera y silenciosa.
Europa y Latinoamérica en Palafrugell
El segundo capítulo del proyecto expositivo tendrá lugar en la Biennal de Fotografia Xavier Miserachs, en Palafrugell, entre el 1 de agosto y el 18 de octubre de 2026. Bajo el título Sergio Larraín. El vagabundo de Valparaíso. Retrospectiva, reunirá cerca de 90 fotografías que amplían el foco hacia sus trabajos realizados en Europa (Londres, Italia y París) y en otros países de Latinoamérica, como Perú, Bolivia y Argentina.
La muestra incluirá también copias de época vinculadas a su labor periodística y una pequeña selección de los satori, realizados durante su etapa de retiro espiritual.
Más de medio siglo después, las fotografías de Sergio Larraín conservan una vigencia sorprendente, no solo por su modernidad formal, su belleza y su honestidad, sino porque revelan a un autor que se mantuvo fiel a sus principios por encima de todo.
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